はじめに
1995年。日本中でパソコンという言葉が一気に身近になった年です。
それまで「仕事で使う専門的な機械」と思われていたコンピューターが、家庭にも広がり始めました。そのきっかけこそが――Windows 95の登場でした。
当時はまだ、インターネットが「電話回線でつなぐ時代」。接続中は「ピポパポ…」という独特の音が鳴っていました。そんな時代に、Windows 95は“スタートボタン”と“タスクバー”という新しい操作の常識を生み出し、世界中の人々に「パソコンって楽しい！」という感覚をもたらしたのです。
この記事では、平成を代表するOS Windows 95 がどのように誕生し、なぜ今でも多くの人の記憶に残るのかを、わかりやすく振り返っていきます。
懐かしい画面や音を思い出しながら、一緒にあの頃の“デジタル革命の瞬間”を旅してみましょう。
Windows 95とは？登場の背景と意義
1995年8月、アメリカ・マイクロソフト社が発売したWindows 95。
それは単なる「OS（オペレーティングシステム）」ではなく、“パソコンの時代を変えた革命”とも呼ばれる存在でした。
それまでのパソコンは、黒い画面に文字を打ち込む「MS-DOS」方式が主流。操作には専門知識が必要で、一般の人にとっては少しハードルが高いものでした。
しかしWindows 95は、そんな世界をガラリと変えます。
マウスを使って“クリックするだけ”で、アプリを開いたり、ファイルを動かしたりできる――。まさに「誰でも使えるパソコン」の時代を切り開いたのです。
しかもこの頃は、ちょうどインターネットが一般に普及し始めたタイミング。
「家庭でパソコンを買って、世界とつながる」――そんな新しいライフスタイルが、Windows 95の登場によって現実のものとなりました。
当時、テレビCMや量販店では長蛇の列ができ、深夜販売イベントも開催されるほど。
“あのスタートボタンを押す瞬間”が、平成の新しいデジタル時代の幕開けだったのです。
スタートメニューとタスクバーの誕生
今では当たり前のように使っている「スタートボタン」や「タスクバー」。
実はこの2つが初めて登場したのが、Windows 95でした。
当時のパソコンでは、アプリを開くたびに画面がいっぱいになり、どこに何があるのか分からなくなることも珍しくありませんでした。そんな混乱を解消するために導入されたのが、画面下に常駐する「タスクバー」です。
今どのアプリが動いているかを一目で確認でき、クリック一つで切り替えられる――この仕組みはまさに画期的でした。
そして、左端に配置された「スタートボタン」。
このボタンを押すと「プログラム」「設定」「ドキュメント」「終了」などのメニューが開き、パソコン操作のすべてが“ここから始まる”ようになったのです。
その直感的なデザインが多くのユーザーに受け入れられ、「まずはスタートをクリック」という言葉が常識になりました。
また、右クリックで開くコンテキストメニューや、デスクトップを“実際のフォルダ”として扱えるようにした設計も、Windows 95の大きな革新でした。
まるでパソコンが「身の回りの机」になったような感覚――これが、多くの人をデジタルの世界へ引き込んだ理由の一つです。
このとき完成したユーザーインターフェースの設計思想は、その後のWindows 98、NT 4.0、そして2000まで、ほとんど変わることなく引き継がれていきます。
つまり、今のWindowsにも息づく“基本の形”は、平成7年（1995年）のこの瞬間に生まれたのです。
インターネット接続の始まりと通信機能の進化
いまではWi-Fiで一瞬にしてつながるインターネットも、平成の中頃までは「電話回線でつなぐ」ものでした。
パソコンのモデムが「ピポパポ……ジー」という独特の音を立てながら通信を始める――そんな懐かしい光景を覚えている人も多いでしょう。
Windows 95が登場した当初は、主に企業のLANやパソコン通信が中心でした。標準で用意されていたのはNetBEUIやIPX/SPXといったローカル通信向けのプロトコル。
ですが、WWW（ワールド・ワイド・ウェブ）の急速な普及を受けて、マイクロソフトは早い段階でTCP/IPにも対応しました。
最初のWindows 95にはインターネットブラウザが搭載されていませんでしたが、後に発売された「Microsoft Plus!」を導入することで、Internet Explorer 1.0〜2.0を利用できるようになりました。
さらに後期版（OSR2以降）では、インターネット関連機能が標準装備され、TCP/IPが初期設定として選べるようになったのです。
こうして、Windows 95は「家庭でインターネットを使う」という新しい文化を生み出しました。
メール、チャット、ホームページ――すべてがまだ新鮮だったあの頃。電話回線を占領しながら、世界のどこかのページがゆっくり表示されるのを待つ時間にも、どこかワクワクがありました。
この体験こそが、多くの人にとって“インターネットの原点”。そしてそれを支えたのが、まぎれもなくWindows 95だったのです。
Win32 APIと“本格マルチタスク”の時代へ
Windows 95が「すごい！」と言われた理由の一つが、内部構造の大幅な進化です。
それまでのWindows 3.1は、基本的に16ビットで動作しており、複数のアプリを同時に動かすと動作が止まったり、不安定になったりすることがありました。
しかしWindows 95では、32ビット対応の新しい仕組み「Win32 API」が導入され、アプリケーションの処理速度と安定性が大幅に向上しました。
これにより、ゲームや画像編集ソフト、ネット通信アプリなどがより快適に動くようになったのです。
さらに、プリエンプティブ・マルチタスクという仕組みによって、複数のプログラムを“同時に実行”できるようになりました。
以前は一つのアプリがフリーズすると、他のアプリまで巻き添えになって止まることもありましたが、Windows 95ではそれぞれが独立して動作するようになったのです。
また、ファイル操作の仕組みも進化しました。新たにVFAT（Virtual FAT）が採用され、長いファイル名（最大255文字）を扱えるようになりました。
それまでは「DOC001.TXT」や「REPORT2.DOC」といった短い名前しか使えませんでしたが、これにより「旅行の写真1995年8月.doc」といった人間に分かりやすい名前をつけられるようになったのです。
こうした技術的進化によって、Windows 95は「プロも家庭も同じ環境で使えるOS」へと成長しました。
それはまさに、パソコンが“個人の時代”に入った瞬間でもありました。
進化の段階──OSR2からOSR2.5まで
Windows 95は、発売後も細かくバージョンアップを重ねていました。見た目はほとんど同じでも、中身はどんどん改良されていったのです。
この改良版は「OEM Service Release」、略してOSRと呼ばれます。
まず登場したのがOSR2（バージョン4.0B）。ここでは多くのバグ修正に加えて、FAT32ファイルシステムが導入されました。
これにより、2GBを超える大容量ハードディスクにも対応し、より高速なデータ転送が可能に。さらに、DMA転送のサポートで、ディスクアクセスがよりスムーズになりました。
次に登場したOSR2.1では、時代の変化に合わせてAGP（グラフィックカード用スロット）やUSB機能への対応が追加されました。
これによって、デジタルカメラやスキャナ、外付け機器との接続がぐっと便利に。まさに“周辺機器時代”の幕開けといえるでしょう。
そして最終形となるOSR2.5（バージョン4.0C）では、Internet Explorer 4.0が統合され、デスクトップ上にインターネット情報を表示できる「Active Desktop」機能も追加されました。
この頃になると、見た目や機能はすでにWindows 98に近く、当時のユーザーの間では「95と98の中間的存在」として親しまれていました。
ただし、その分システムはやや重くなり、動作がもっさりするという声も。
それでも、多くの改良と機能追加を経て、Windows 95は“平成のパソコン文化”を完成形へと導いたのです。
対応機種と平成PC文化の広がり
Windows 95の登場は、パソコン業界そのものを大きく塗り替えました。
当時、日本ではNECのPC-9800シリーズや、富士通のFM TOWNS、EPSONのPCシリーズなど、メーカー独自のOSや規格を持つ機種が並立していました。
しかし、Windows 95が正式にPC/AT互換機をサポートしたことで、世界共通の標準規格が日本にも浸透していきます。
これにより、ソフトウェアや周辺機器の互換性が大幅に向上し、「どのメーカーのPCを買っても同じWindowsが動く」時代へと突入しました。
結果として、PC-98などの独自規格機は徐々に姿を消し、マイクロソフトが提供するWindowsとIntel製CPU（いわゆるWintel体制）が市場を支配していくことになります。
この転換点こそ、平成のIT史の中でも非常に大きな出来事でした。
またこの時期は、自作PC文化が芽生えた時代でもあります。秋葉原ではマザーボードやCPU、メモリを自分で組み合わせる“自作パソコン”がブームとなり、
多くの若者が「パソコンを作る」という新しい趣味に夢中になりました。
こうしてWindows 95は、企業の業務ツールだったコンピューターを「家庭の電化製品」へと変えました。
メール、ゲーム、CD再生、そしてインターネット――。
パソコンが生活の一部になるという新しい文化が、まさにここから始まったのです。
まとめ：Windows 95がもたらした平成のIT革命
Windows 95は、単なるOSではなく「時代の扉を開いた存在」でした。
スタートメニュー、タスクバー、右クリック、インターネット接続…。いま私たちが何気なく使っているPC操作の“常識”は、すべてこの時代に生まれたのです。
そして何より、Windows 95がすごかったのは「パソコンを特別な人の道具から、誰でも使えるものに変えた」という点。
それは、まさに平成のデジタル文化を象徴する瞬間でした。
当時の技術者たちの情熱、そしてその中心にいたのが、マイクロソフトの創業者ビル・ゲイツです。
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もしこの記事を読んで「あの頃のパソコンが懐かしい」と感じたら、ぜひWindows 95のデザインやサウンドを再現したテーマアプリなども試してみてください。
きっとあの“ピコピコ”した音とともに、平成の記憶がよみがえります。
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よくある質問
- QWindows 95とWindows 3.1の違いは？
- A
スタートメニューやタスクバーが登場し、マウス中心の操作が可能になりました。32ビット対応で動作も安定しています。
- QWindows 95でインターネットは使えたの？
- A
初期版では別売りの「Microsoft Plus!」が必要でしたが、OSR2以降ではTCP/IPが標準搭載され、すぐに利用できるようになりました。
- QWindows 95の影響は今も残っている？
- A
もちろんです。スタートボタン、タスクバー、右クリックなどの基本UIは、現在のWindows 11にも受け継がれています。
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