はじめに
平成のパソコン文化を語るうえで、欠かせない存在が「Windows 98」です。いまのように高速なネット環境も、洗練されたUIもまだ発展途中だったあの頃。パソコンは少しだけ不安定で、でもワクワクが詰まっていて…そんな“時代の空気”を象徴するOSでもありました。
Windows 95で一気に広がったPCブームを受けて、さらに多くの人がパソコンに触れるようになったのがこのWindows 98の時代です。USBが普及し始めたり、インターネットが身近になったり、身の回りのデジタル体験が大きく変わっていった転換期でもありました。
この記事では、Windows 98がどんな特徴を持ち、どんな風に暮らしを支えていたのかを、当時の雰囲気とあわせてわかりやすく整理していきます。「そうそう、こんな機能あったよね」と懐かしく感じる方もいれば、「そんな仕組みだったんだ」と新しい発見がある方もいるはずです。
もし、もっと深い知識を知りたい方には、当時の技術仕様を詳しくまとめた資料も役立ちます。Windows 98の世界をより深く味わってみたい方は、こちらもチェックしてみてくださいね。
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1. Windows 98 の特徴と技術的背景
Windows 98は、Windows 95で一気に広がった“パソコンのある暮らし”を、さらに便利で身近なものへ押し上げたOSでした。この記事では、その中心となる技術や使い心地の変化を、当時の流れとあわせてやさしく解説していきますね。
● USBやFAT32など、使いやすさを大きく前進させた新機能
まず、大きな進化として欠かせないのが「USB対応の本格化」です。いまでは当たり前のマウス・キーボード・外付けストレージも、当時はまだ発展途中。Windows 98が登場したことで、周辺機器の接続がかなりスムーズになりました。
さらに、HDDを効率よく使える「FAT32」を標準でサポート。これにより、大容量ドライブへのアクセスが現実的になり、家庭用PCでもストレージの自由度がぐっと広がりました。
● Internet Explorer 4 の統合で“ネットとデスクトップが近くなった”
Windows 98では、Internet Explorer 4.0がOSに統合され、フォルダ操作とWebブラウジングの境界が少し曖昧になりました。Active Desktopという仕組みで、デスクトップにウェブ情報を表示させることもでき、当時としては最先端の“ネットとのつながり方”を提案していたんです。
ドラッグ＆ドロップ操作の進化など、細かなUI改善も地味にうれしいポイントでした。日々のパソコン作業がより軽やかになるように工夫されていたのがわかります。
● 9x系ならではの構造的な弱点も…
もちろん、便利になった一方で、Windows 98には“9x系OS特有の弱点”もありました。最大の特徴は、32ビットと16ビットのコードが混在していること。システムの深い部分でMS-DOSを呼び出す仕組みが残っており、これが安定性に影響する場面もありました。
特に問題として語られるのが「システムリソース」と呼ばれる領域の制限で、ここが64KBという非常に狭い枠だったため、アプリをたくさん開いたり長時間使い続けると、急に不安定になることも…。とはいえ、当時の標準的な環境では、多くのユーザーが普通に使えていたのも事実です。
便利さと不安定さが同居していた――そんなところも、Windows 98というOSの“味”だったのかもしれませんね。
2. Windows 98 Second Edition（98SE）の主な変更点
Windows 98の後継として登場した「Windows 98 Second Edition（SE）」は、初代98の弱点をしっかり補い、より使いやすく安定した“完成度の高い9x系OS”として評価を集めました。ここでは、どんな点が改善されたのかを、流れに沿ってわかりやすく見ていきましょう。
● ネット環境の進化に合わせたアップデート
大きな変更点のひとつが、標準ブラウザのInternet Explorerが5.0へ更新されたことです。IE4のころより軽快で、ウェブページの表示も安定。家庭でのインターネット普及が加速していた時代背景に、しっかり合わせてきた改良でした。
● USB 1.1対応やIEEE 1394対応の強化
USB周辺機器が急速に増えていた時期でもあり、SEではUSB 1.1対応の安定性が向上。デジタルカメラや外部ストレージなどを使う場面が、一段とスムーズになりました。また、IEEE 1394（FireWire）にも改良が加えられ、映像機器との接続性も強化されています。
● DVD-ROMサポートやDirectXの更新
家庭用PCでのDVD普及が進んでいたことから、DVD-ROMのサポートが正式に追加されました。さらに、ゲーム環境に欠かせないDirectXも5から6へアップデート。映像・音声処理がより安定し、マルチメディア系のソフトが快適に動作するようになりました。
● 2000年問題（Y2K）への対応や各種バグ修正
当時大きな社会テーマだった西暦2000年問題（Y2K）にも、SEではより丁寧に対策が行われました。その他、初期98で指摘されていた細かな不具合がまとめて改善され、全体として「より安心して使えるOS」へと仕上がっています。
● FD版の提供終了と“起動ディスク”をめぐる変化
SEでは、起動ディスクを除いてフロッピーディスク（FD）版の提供が終了しています。この変化は時代の象徴でもあり、光学メディアへの移行が一気に進んだタイミングでした。
そんな背景もあって、現在では古いFDのデータを読みたい場面が少なくありません。もし当時の資料を扱う予定があるなら、USBで使える外付けドライブがとても便利ですよ。
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● Update CD-ROMの特徴と制限
Microsoftが配布していたWindows 98 Second Edition Update CD-ROMは、あくまで「Windows 98がインストールされているPC専用」のアップデートディスクです。Windows 95やWindows 3.1の環境で実行すると、セットアップは途中で停止してしまいます。
さらに、このCD-ROM単体では必要なファイルが不足しており、OSの新規インストールには使えません。
ただし、Windows MeやWindows 2000 Professional、Windows XPのアップグレード版を導入する際の旧バージョン認証ディスクとして利用できるなど、当時のユーザーには意外と重要な役割を果たしていました。
3. システム要件と動作の特徴
Windows 98は、現在のOSと比べると驚くほど軽量で、当時の家庭用PCでも十分に動くよう設計されていました。ここでは、公式の最小要件から、実際の利用で気をつけたいポイントまでをまとめて解説していきますね。
● 必要スペックは“とても控えめ”だった
Microsoftが提示していたWindows 98の最小要件は、次のようなものです。
- CPU：486DX 66MHz以上
- メモリ：16MB以上（32MB以上推奨）
- ストレージ容量：およそ200〜380MB
- 画面解像度：640 × 480
今ではスマートフォンどころか、家電の内部マイコンのほうが高性能というくらいのスペック感ですが、当時としては一般的で、むしろ“軽いOS”として親しまれていました。
● 実は「高速すぎるCPU」だとうまく動かないことも
Windows 98の面白いところは、ハイスペックすぎる環境で逆に動作が不安定になる場合がある点です。特に1GB以上のメモリを搭載したPCでは動作しないことがあり、2.2GHzを超えるCPUだとインストール自体が難しいケースも報告されています。
こうした現象は、当時のOS設計が“90年代のPCスペック”を前提にしているためで、想定を大きく超える高速CPUではタイミング処理が追いつかなくなるためです。なお、この点はWindows 98 SEでは改善され、より幅広い環境に適応しやすくなりました。
● ストレージは軽いが、パーティション管理には注意
FAT32に対応したことで、Windows 95 OSR2以降よりも大容量ディスクを扱いやすくなりました。ただし、FAT32自体が現代のファイルシステムと比べて限界があるため、巨大なパーティションを扱うと効率が落ちることもあります。
現在、レトロPC実機で使う場合は、あえて小容量のHDD・SD変換キット・CFカードを使って運用する人も多いですよ。扱いやすさがぐっと変わります。
● ディスプレイ設定と当時のPC環境
標準解像度は640×480と今ではかなり小さめ。ただ、当時のCRTディスプレイなら十分実用的で、ゲームやアプリケーションもこの解像度を前提として作られていました。
いま仮想環境でWindows 98を動かすと、懐かしいUIがキュッとコンパクトに表示されて、ちょっと可愛いんですよね…。
● まとめ：シンプルゆえに“動作が軽いOS”だった
Windows 98は、軽さ・扱いやすさ・当時としての新機能をバランスよく備えたOSでした。反面、ハードウェアの変化に影響されやすい面もあり、現代の環境ではその特徴がより際立ちます。
こうした特性を知っておくと、実機で動かすにしても、仮想マシンで再現するにしても、ずっとスムーズに扱えるようになりますよ。
4. アップグレードとアンインストールの仕組み
Windows 98は、前世代のOSから“スムーズに移行できること”を大切に設計されたOSでした。当時はまだ、PCに不慣れなユーザーも多かった時代。できるだけ負担をかけずに新しい環境へ進めるよう、柔軟なアップグレード手順が用意されていたんです。
● Windows 3.1／95 からのアップグレードが可能
Windows 98は、Windows 3.1 または Windows 95 からのアップグレードが公式にサポートされていました。特に95からのアップグレードはスムーズで、設定やアプリケーションを引き継ぎながら移行できる点が多くのユーザーにとって魅力でした。
一方で、ビジネス向けのWindows NT系OS（Windows NT 4.0 など）からのアップグレードは非対応。9x系とNT系は内部構造が大きく違うため、ここはきちんと線引きがされていました。
● アップグレード後は“元のOSに戻す”ことも可能
アップグレード時にシステムファイルを保存しておけば、元のOSへ戻す（アンインストール）ことができるのもWindows 98の特徴でした。突然トラブルが起きたり、アプリが動かなくなったりした場合でも、以前の環境に戻せる安心感があったんですよ。
ただし、この仕組みはWindows 2000へのアップグレード時には利用できないため、戻したい可能性がある場合は注意が必要です。
● Windows 98から“どこへ”アップグレードできたのか？
Windows 98からアップグレードできるOSは、次のとおりです。
- Windows Me
- Windows 2000 Professional
- Windows XP Home Edition
- Windows XP Professional
特にXPへのアップグレードは長く選ばれ続けました。安定性が飛躍的に向上したこともあり、「98 → XP」は当時の家庭での定番ルートだったんです。
ただし、Windows Vista 以降のOSへは、Windows 98から直接アップグレードすることはできません。一度XPなどを挟む必要があります。
● アップグレードは“パソコン文化を育てた存在”でもあった
OSのアップグレードは、今でこそ自動的に行われることが多いですが、当時は自分でCDを入れて作業するのが一般的でした。ちょっと緊張しつつ、画面に流れる文字を見守っていた…そんな懐かしい記憶がよみがえる人も多いはずです。
Windows 98は、ただのOSではなく、“ユーザーが新しい時代へ進むきっかけ”を作った存在だったと言えるかもしれませんね。
5. サポート終了後の利用状況
Windows 98や98SEは、すでにMicrosoftのサポートが終了しています。セキュリティ更新も提供されていないため、インターネットに接続しながら使うのは非常に危険です。それでも、このOSが今なお一部のユーザーから愛され、使われ続けているのには理由があります。
● 当時のソフトやゲームを動かす“貴重な環境”として
Windows 9x系でしか動作しないアプリケーションやゲームは、意外と多く残っています。現代のWindowsでは正常に動かないものもあり、そうしたソフトを楽しむための「専用環境」として、Windows 98が今も活用されるケースがあります。
古い画像ビューワーやクラシックなエディタ、当時の3Dゲームなどは、98環境だと驚くほど自然に動くんですよ。
● 組み込みシステムや工業用機器での延命利用
一部の工業機器や専用機では、安定した動作検証が済んでいるOSから簡単に乗り換えできない事情があります。Windows 98は軽量で必要リソースも少ないため、機器側の設計を大きく変えずに使い続けられるメリットがありました。
● 中古PCやジャンクPCの再活用にも人気
軽いOSということもあり、中古PC・ジャンクPCを“レトロ環境”として再利用する楽しみ方も生まれました。昔のCRTモニターやレガシー周辺機器と組み合わせれば、当時の雰囲気そのままのPC環境を再現できます。
● 現代では“仮想マシン”で安全に使うのが主流
サポート終了後のWindows 98を安全に扱うなら、やはりインターネットから完全に切り離した仮想マシン環境が最適です。実機だとハードウェアの制約が大きいですが、VMwareやVirtualBoxなどの仮想化ソフトなら、安定した環境をすぐに用意できます。
実際、レトロゲームや古いソフトの動作確認のために仮想マシンを利用する方はとても多いですよ。「なるべく簡単に、でもしっかりした環境を作りたい」という場合には、仮想化技術を体系的に学べる参考書が役に立ちます。
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● 高速回線に最適化されていないという時代背景も
Windows 98が発売された当時は、まだインターネットはダイヤルアップ回線やISDNが主流で、通信設定の多くが低速回線向けに最適化されていました。そのため、ADSLや光回線などの高速通信を利用すると、本来の速度が出ない場合があります。
ただ、MTU値などのネットワーク設定を調整することで改善可能なケースもあり、当時はこうした“裏技的チューニング”が雑誌で紹介されることも多かったですね。
● 公式サポート終了後の注意点
現在、Windows 98 / 98SE向けのWindows Updateは利用できませんが、一部の修正ファイルは手動で適用できます。しかし、独立行政法人情報処理推進機構（IPA）は、サポート終了OSを使い続けることは非常に危険であると明確に警告しています。
もし利用する場合は、ネットに接続しないスタンドアローン環境で使い、外部記録媒体の取り扱いにも注意することが推奨されています。
安全に楽しむためにも、仮想環境との併用はやっぱり大切ですね。
6. まとめ
Windows 98は、平成という時代の中で“パソコンが身近になる瞬間”を支えた、とても特別なOSでした。USBの普及、インターネットの拡大、マルチメディア体験の進化…。どれも今では当たり前のことですが、その基礎を作ってくれたのが、まさにこのWindows 98だったんです。
初代98は少し不安定な面もありましたが、Second Edition（98SE）では大きく改善され、より快適な使い心地に。多くのユーザーが長く使い続けたのも納得できる完成度でした。
もちろん、今では公式サポートが終了しているため、実機で利用するにはリスクが伴います。ただ、仮想環境を使えば安全に楽しめますし、古いゲームやソフトを動かしたい人にとっては、今でも大切な“レトロPCの窓口”となっています。
当時の雰囲気を懐かしむのもよし、技術史として学ぶのもよし。Windows 98は、平成カルチャーを語るうえで欠かせない存在です。この記事が、あなたの中にある“あの頃の記憶”をそっと呼び戻すきっかけになれば嬉しいです。
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よくある質問
- QWindows 98は今でもインターネットに接続できますか？
- A
技術的には接続可能ですが、現在はセキュリティ更新が完全に終了しているため、インターネットに接続して使うのは非常に危険です。IPA（情報処理推進機構）も、サポート終了OSの利用は強く非推奨としています。もし使う場合は、ネットに繋がないスタンドアローン環境での利用が安心です。
- Q現代のWindows PCでWindows 98を動かす方法はありますか？
- A
はい、仮想マシンを使う方法が一般的で、安全性も高いです。VMwareやVirtualBoxを使えば、古いゲームやアプリを再現した環境で動かすことができます。実機で動かすよりも安定しやすく、ハードウェアの相性問題も起きにくいですよ。
- QWindows 98のゲームを遊ぶにはどうすればいいですか？
- A
互換モードで動く場合もありますが、一番安定するのは仮想マシン環境です。特にDirectX 6世代のゲームや、9x系特有の動作を必要とするソフトは、仮想環境のほうが再現性が高くなります。必要に応じて、グラフィック設定やサウンドドライバを調整するとより快適に遊べます。
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